Ontdek de Icefields Parkway in Canada via deze stops en hikes | De meest iconische route in de Rocky Mountains
Rijd de Icefields Parkway in de Canadese Rocky Mountains en je bent gegarandeerd van een roadtrip die je nog lang bij blijft. Van het ene wereldberoemde nationale park rijd je het andere in. De hiking paden zijn eindeloos, de meren blauwer dan blauw en de gletsjers en watervallen meer dan indrukwekkend. Deze iconische route van Jasper naar Lake Louise wil je niet missen!
Over de Icefields Parkway
De Icefields Parkway is vernoemd naar het 325 km² grote Columbia Icefield. Hoewel dit ijsveld gezien wordt als het hoogtepunt aan de Icefields Parkway, vind je veel meer dan ijs en gletsjers aan deze prachtige route. Je rijdt van het stadje Jasper door Jasper National Park en vervolgens via Banff National Park naar Lake Louise. (Of andersom natuurlijk!) De totale route is 230 kilometer en voert je langs canyons, meren, watervallen, bergen en gletsjers. Er is overal wat te zien!
48 uur aan de Icefields Parkway
Start in Jasper National Park
Normaal begint een roadtrip over de Icefields Parkway al heel goed, namelijk met het prachtige Jasper National Park. Alleen tijdens onze reis heeft er zowel in het stadje als in het nationaal park Jasper in de zomer zo’n grote bosbrand gewoed dat er bijna niets van dit magische landschap over is.
Bijna alle bezienswaardigheden en hiking trails in het nationaal park zijn nog gesloten als wij eind september aan onze trip over de Icefields Parkway beginnen. Eén van de weinige plekken die ongeschonden uit de strijd is gekomen is Pyramid Lake. Dit grote meer wordt omringd door bergen en heeft een eilandje dat je via een loopbrug bereikt. Pyramid Island is de ideale plek om te genieten van het landschap!
Omdat er verder nog niet veel geopend is vanwege alle opruimwerkzaamheden, rijden we na een korte koffiestop in Jasper richting het zuiden over de Icefields Parkway. De eerste tientallen kilometers maken veel indruk op ons. Alles is zwart geblakerd door de brand. Hoe ver je ook kijkt, de verte in en de bergen op, het is compleet weggevaagd. Het is bizar om te zien hoe het vuur op sommige plekken de weg is overgestoken en zich niets aantrok van rivieren. Werklui zijn nog steeds bezig om instabiele bomen vlak bij de weg op te ruimen vanwege het gevaar van omvallen. Het zal nog heel lang duren voordat dit weer het natuurgebied is waar mensen zo graag naartoe gaan…
Athabasca Falls
Eén van de eerste highlights aan de Icefields Parkway die wel open is, zijn de Athabasca Falls. Het is imponerend om te horen hoe hard het water hier naar beneden buldert, maar er is nog veel brandschade rondom de waterval. Het is heel verdrietig om te zien hoe immens veel schade de brand heeft aangericht.
Sunwapta Falls
Onze volgende stop is bij de Sunwapta Falls. Een paar kilometer voor deze stop gingen de zwart geblakerde boomstammen over in levende bomen met groen. Eindelijk! Bij de Sunwapta Falls ziet het er dan ook gelijk heel anders uit dan bij de Athabasca Falls. Het bijzondere aan deze watervallen is het eilandje in het midden waar het water omheen krult en vervolgens in één rechte lijn naar beneden valt. En dan zie je ook nog een mooie berg op de achtergrond en verschijnt er een regenboog!
Athabasca gletsjer
De Icefields Parkway brengt ons hoger en hoger de bergen in. De temperatuur zakt, de vegetatie verdwijnt en de wind trekt aan. Op meer dan 2.000 meter boven zeeniveau komen we bij de plek waar deze weg zijn naam aan dankt: het Columbia Icefield. Dit ijsveld is onwijs groot en varieert in dikte van 100 tot 365 meter. Hij voedt 6 belangrijke gletsjers, waaronder de Athabasca gletsjer die je vanaf de weg kunt zien.
Om de gletsjer te zien is het een kwestie van gewoon even stoppen én de kou trotseren. Het begint bij ons zelfs te ijzelen op het moment dat wij hier zijn. Ach, het past wel in het plaatje!
Parker Ridge Trail
We kamperen een nachtje in de buurt van de Icefields Parkway en de volgende dag hebben we geluk, want het is opgeklaard. De zon schijnt, dus dit is een mooi moment om te hiken! Er zijn talloze mogelijkheden voor een toffe hike aan de Icefields Parkway, dus het is lastig kiezen. Uiteindelijk gaan we voor de Parker Ridge Trail.
De bergen om ons heen zijn vanaf de parkeerplaats bij de hike al waanzinnig, maar tijdens deze wandeling kun je ze nog beter zien. Het is een route van ongeveer 2,5 kilometer waarbij je 250 meter klimt. Er zijn wat steile stukjes, maar het grootste deel van het pad is niet lastig. Als we eenmaal de bergkam bereiken en naar links afbuigen, dan komt de Saskatchewan gletsjer in beeld. Mooi!
We worden omringd door besneeuwde bergen en vinden het heerlijk. De frisse berglucht, weinig andere hikers, de herfstkleuren. Een goede plek voor een kopje koffie en een boterham. Na een tijdje verlaten we deze mooie lunchplek en lopen we nog een stukje naar de bergen aan de andere kant van de bergkam. Vanaf daar hebben we een geweldig panorama uitzicht!
Peyto Lake
Na deze fijne hike rijden we verder richting het zuiden. We dalen nu weer af en komen opnieuw tussen de bossen en meren terecht. De herfstkleuren in deze tijd van het jaar zijn schitterend. Ook is de eerste sneeuw hoog in de bergen gevallen en dat zorgt voor een nog mooier plaatje. Het is niet voor niets één van Canada’s bekendste routes natuurlijk. We moeten ook eerlijk zijn: dat gaat wel gepaard met veel drukte. Zelfs buiten het seizoen - wij waren hier eind september - is het verre van rustig aan de Icefields Parkway.
Vanwege die toeristische en drukke vibe aan de Icefields Parkway zijn we een beetje sceptisch om naar Peyto Lake - dé trekpleister aan de route - te gaan, maar we willen wel met onze eigen ogen zien of dit meer nou echt zo blauw is als de foto’s doen geloven. We kunnen je vertellen: dat is het. Peyto Lake is absurd blauw, maar ook absurd druk. Het is dringen om vanaf het uitzichtpunt een fotootje te kunnen maken. Wij vinden het mooi, maar zijn door die mensenmassa gauw weer weg bij dit meer.
Bow Lake
Een ander mooi meer aan de Icefields Parkway is Bow Lake. Het is misschien niet zo blauw als Peyto Lake, maar ook niet zo ongekend druk. Wij maken hier slechts een korte stop, want het is einde dag en tijd om een kampeerplek te gaan zoeken. Morgen weer een dag!
Lake Louise
De Icefields Parkway eindigt bij Lake Louise, maar het is niet de plek waar veel mensen hun trip over de Icefields Parkway afsluiten. Omdat Lake Louise zo druk bezocht is, is parkeren bij het meer vrijwel onmogelijk. En dan hebben we het nog niet over de parkeerkosten. Je kunt beter met bussen vanuit het Lake Louise Ski Resort of vanuit Banff naar Canada’s beroemdste bergmeer gaan, als je een ticket weet te bemachtigen.
Praktische tips voor de Icefields Parkway
Beste periode voor de Icefields Parkway
Je bent in Canada en in de bergen. Het recept voor winterse omstandigheden van november tot en met april. Als je niet bent voorbereid op het rijden en hiken in de sneeuw, dan kun je de Icefields Parkway het beste in de mildste tijd van het jaar rijden, namelijk van eind mei tot en met half oktober.
Het is een erg drukke route en in het hoogseizoen - juli en augustus - kan het hier een behoorlijk gekkenhuis worden. Plan je bezoek aan het begin of het einde van het seizoen om een iets relaxtere ervaring te hebben.
Kamperen aan de Icefields Parkway
Er zijn best wat basic campings aan de Icefields Parkway waar je met een tent of camper de nacht door kunt brengen. Houd er alleen wel rekening mee dat deze alleen in het hoogseizoen geopend zijn. Ga je - net als wij - rond september of juist in het voorjaar die kant op, houd dan rekening met veel gesloten campings en extra rijtijd om een kampeerplek te vinden. Wildkamperen is geen (legale) optie, omdat je continu in een nationaal park bent.
Mocht je toch willen wildkamperen, dan is deze locatie een goede keuze. Het is gratis, niet ver van de Icefields Parkway en rustig in de nacht.
Weinig faciliteiten
Aan de Icefields Parkway vind je bijna geen winkels, restaurants en benzinepompen. Het enige tankstation met daarbij een winkeltje is bij Saskatchewan Crossing. Liever tank je in Lake Louise of Jasper, want bij deze pomp mag je flink betalen. Dat geldt overigens ook voor het eten en drinken wat hier verkrijgbaar is. Zorg dus dat je voldoende meeneemt!