Must-do in Alaska: een boottocht door Kenai Fjords National Park | Zie heel veel wildlife en gletsjers
Om ons heen is er de hele tijd iets te zien: statige wanden van het fjord met hier en daar watervallen, gletsjers hoog in de bergen, steile kliffen en rotsen. Ook spotten we walvissen, papegaaiduikers, zeeleeuwen, een zee-otter en meer bijzondere dieren die deze plek hun thuis noemen. Het is net alsof we in een documentaire van National Geographic zijn gestapt, maar dat is niet zo. Wij zien dit echt, met eigen ogen, tijdens onze boottocht door Kenai Fjords National Park in Alaska!
- Over Kenai Fjords National Park
- Onze ervaring met de boottocht door Kenai Fjords National Park
- Tips voor een bezoek aan Kenai Fjords National Park
- Een must-do tijdens je reis door Alaska
Over Kenai Fjords National Park
De plek waar bergen, ijs en de oceaan elkaar treffen. Dat is Kenai Fjords National Park. Dit waanzinnige natuurgebied wordt gekenmerkt door het enorme ijsveld dat meer dan 60% van het hele park beslaat. Sommige gletsjers in het Kenai Fjords National Park monden uit in de oceaan, waarvan de Aialik gletsjer de grootste is.
Ook al is het Harding Icefield zo rauw en onherbergzaam dat er weinig dieren leven, in de natuur rondom het ijsveld vind je juist wel een enorme populatie aan zee- en landdieren. Kenai Fjords National Park is dan ook één van Alaska’s populairste locaties om wildlife te spotten. Je hoeft hier niet eens veel geluk te hebben om walvissen, papegaaiduikers, zeeleeuwen en zee-otters te zien.
Maar ja, een natuurgebied dat grotendeels bestaat uit ijs en steile kliffen is over land bijna niet te bereiken. Je moet het water op om het Kenai Fjords National Park te ontdekken! Vanaf het stadje Seward kun je een boottocht boeken om de wonderen van Kenai Fjords te aanschouwen. Dus dat is wat wij deden!
Onze ervaring met de boottocht door Kenai Fjords National Park
Onstuimig weertje
We hebben lang getwijfeld of we een boottocht door Kenai Fjords National Park zouden doen. Het is behoorlijk aan de prijs en bij de twee bekende aanbieders van boottochten word je met tientallen mensen op een boot gezet. Normaal niet zo ons ding…
En dan maakte ik me ook nog een beetje zorgen over zeeziekte. De oceaan kan best ruig zijn in Alaska - het is niet voor niets ‘the wild’ - en ik kan daar niet heel goed tegen. Eerst je portemonnee binnenstebuiten keren om vervolgens 6 uur lang misselijk op een boot te zitten klinkt niet als heel aangenaam. ;-) Maar na het lezen van vele reviews hadden we toch wel het idee dat dit iets is wat we niet wilden missen. Je hebt zoveel kans om wilde dieren te zien en je gaat ook nog eens naar een enorme getijdengletsjer - een gletsjer die uitmondt in zee - en ziet die wellicht afbrokkelen. Alaska ten top!
De positieve weersvoorspelling - wat vrij ongebruikelijk is in het regenachtige Seward - geeft ons het laatste zetje: we boeken de tour! Alleen worden we die ochtend wakker in een schuddende Bruno. Het waait en niet zo’n beetje ook! Ai, zouden we dan toch de verkeerde keuze hebben gemaakt? We komen er maar op één manier achter. ;-)
Bij het inchecken voor de tour geven ze aan dat de zee vandaag normaal is, maar adviseren ze wel om iets tegen zeeziekte in te nemen als je er gevoelig voor bent. Een normale zee is voor iedereen anders, dus ik ga er niet op gokken. We willen allebei zoveel mogelijk genieten van de tour en dus gaat er een zeeziektepilletje naar binnen.
Gelijk raak in Resurrection Bay
Seward ligt aan Resurrection Bay en het water in dit fjord golft wel wat, maar is niet erg wild. Fijn! Zo kunnen we ons mooi focussen op het landschap. Aan de oostkant liggen groene bergen met hier en daar flinke scheuren in de kliffen. Die spleten en kieren in rotspartijen zijn een perfecte plaats voor vogels die graag bij zee leven, zoals papegaaiduikers. Dat zijn zulke leuke vogeltjes met hun schattige snavel en de grappige manier van wegvliegen.
In de verte zien we - soms hoog in de bergen - gletsjers liggen. Een prachtig gezicht! Later tijdens deze boottocht gaan we een gletsjer van dichtbij bekijken, maar nu ligt de focus nog op het fjord en de wilde dieren die hier leven. We zien heel veel zeeleeuwen, een zee-otter, zeehonden, een zwarte beer op een strand (ver weg helaas) en… walvissen. We zagen de bultrugwalvis al eerder deze reis op Vancouver Island, maar het blijft machtig om deze beesten te zien. Eén keer komt de walvis zelfs heel dicht bij de boot boven water. Wauw!
Het is hier echt prijsschieten. De lunch is ondertussen uitgedeeld, maar we hebben eigenlijk geen tijd om te eten. Steeds als we even naar binnen willen gaan om onze sandwich te eten, meldt de kapitein door de geluidsinstallatie weer dat er iets te zien is buiten. Het is net alsof we in een National Geographic documentaire zijn gestapt. Het barst hier van de wilde dieren, ongelooflijk!
Een muur van ijs
De tijd vliegt voorbij met al het moois om ons heen en na een paar uur in Resurrection Bay is het tijd om de open oceaan op te gaan richting de Aialik gletsjer. Omdat het zo schitterend is, willen we geen moment binnen verdoen en blijven we op het buitengedeelte van de boot, zelfs als de ijzige wind ons bijna van de boot afblaast. We moeten ons echt goed vasthouden - ook met de deining door de golven - en alle kleding aantrekken die we bij hebben (en dan nog is het koud), maar dat is het waard. We zien de Aialik gletsjer namelijk steeds dichterbij komen en dat is fantastisch.
De Aialik gletsjer is de grootste getijdengletsjer in Kenai Fjords National Park en hij is bizar groot. Als we er met de boot voor liggen, zie je dat pas echt. Vooral de hoogte verbaast ons. Een muur van ijs.
We blijven een tijdje dobberen voor de gletsjer en iedereen is stil. Je hoort de gletsjer scheuren en bewegen en soms zien we een stuk ijs in het water vallen. Wat een indrukwekkende plek.
Na een half uurtje bij Aialik gletsjer is het tijd om aan de terugweg te beginnen, maar nog steeds verveelt dit landschap geen moment. Je kunt hier om je heen blijven kijken. We zien nog zoveel andere gletsjers in de verte, zoals Holgate Glacier en Bear Glacier. Fascinerend hoeveel ijs hier is.
6 uur na vertrek zijn we heel wat indrukken rijker en hebben we een nog beter beeld gekregen van Alaska. Zeeziek zijn we niet geweest. Een topdag!
Tips voor een bezoek aan Kenai Fjords National Park
Welke tour en aanbieder kies je?
Er zijn 2 bekende aanbieders van boottochten in Kenai Fjords National Park: Major Marine Tours en Kenai Fjords Tours. Er zijn heel veel overeenkomsten tussen beide partijen. Ze hebben allebei hele goede reviews, varen met ongeveer dezelfde groepsgrootte en bieden grofweg dezelfde tours aan qua route, bezienswaardigheden en duur. Onderaan de streep was Major Marine Tours iets voordeliger geprijsd en daarom kozen wij voor hen, maar ik denk dat het niet veel uitmaakt welke partij je kiest.
Bij beide partijen heb je de keuze uit boottochten van 4, 6 of 7+ uur. Hoe langer de boottocht, hoe verder je het ruige Kenai Fjords in gaat. Alhoewel 6 uur op een boot klinkt als erg lang (vonden wij ook), is dat toch een populaire keuze. Tijdens deze tour ga je namelijk naar een gletsjer en heb je veel kans op het spotten van wildlife. Bij de tours van 4 uur blijf je in Resurrection Bay en zie je dus geen (kalvende) gletsjers van dichtbij, terwijl het nationaal park juist bekendstaat vanwege het ijs. Als we het opnieuw zouden doen, zouden we weer kiezen voor de tour van 6 uur. Die tijd vliegt om!
Zeeziekte
De zee is elke dag anders en niet iedereen is even gevoelig voor deining. Realiseer je dat Resurrection Bay - het fjord waar Seward in ligt - relatief rustig is, maar dat het daarbuiten best tekeer kan gaan. Als je heel snel last hebt van zeeziekte, is dit misschien niet de beste tour voor jou. Je zou dan naar een boottocht vanaf Whittier door de Prince William Sound kunnen kijken. Daar vind je ook veel gletsjers en wildlife, maar dit deel van de oceaan ligt vrijwel volledig ingesloten door eilanden/land, waardoor de zee rustiger is. Er is zelfs een touraanbieder die ‘geen zeeziekte garantie’ biedt!
Maar laat je niet teveel opjutten. Voor de meeste mensen is deze boottocht in Kenai Fjords National Park een top highlight tijdens de Alaska reis. Zeker als je je voorbereidt met een pilletje ben je waarschijnlijk oké en kun je met volle teugen genieten van Kenai Fjords!
Kleed je op de kou
Op het water is het onstuimig en koud. Heel koud! De boten hebben binnenruimtes waarbij iedereen een aangewezen zitplek heeft, dus je hoeft nooit bang te zijn dat je niet binnen kunt zitten, maar je wilt tijdens deze tour vooral buiten zijn. Dus bereid je erop voor om langer op het buitengedeelte van de boot te blijven, zodat je geen enkel dier hoeft te missen en slechts af en toe naar binnen hoeft om even op te warmen.
Het vaarseizoen
Alaska heeft maar een kort zomerseizoen en als een boottocht in Kenai Fjords National Park op je to-do lijstje staat, dan moet je rekening houden met de periode waarin deze aanbieders actief zijn. Over het algemeen is dat vanaf mei t/m half of eind september.
Kans op het spotten van wildlife
Volgens mij is dit natuurgebied één van de beste locaties in Alaska om wilde dieren te spotten die in en rondom zee leven. Wij zagen onwijs veel prachtige beesten en als ik de reviews van anderen lees, hadden wij niet mega veel geluk, maar is dit eerder regel dan uitzondering.
Een must-do tijdens je reis door Alaska
Vooraf twijfelden we misschien, maar achteraf gezien is het voor ons heel duidelijk: een boottocht door Kenai Fjords National Park is een must-do tijdens een reis door Alaska. Je ziet de landschappen en het wildlife waar Alaska bekend om staat en voelt de ruigheid van deze Amerikaanse staat door de kou en de golven.
Oh, en als je toch in Seward bent, dan mag je de hike naar het Harding Icefield niet missen!